Nekpijn kan verschillende oorzaken hebben. Deze oorzaken zijn onder te verdelen in geleidelijke en plotselinge oorzaken:

Geleidelijke oorzaken
weinig afwisseling in de houding (zoals bij bureauwerk)
weinig afwisseling in beweging (bij monotoon werk)
verkeerde of eenzijdige belasting (zoals een zware tas over één schouder)
natuurlijke veroudering van het kraakbeen in de nek (artrose, slijtage)
spanning en stress
kou en tocht

Plotselinge oorzaken
een (verkeers)ongeluk kan een whiplash veroorzaken
plotseling verkrampen door een verkeerde beweging of verdraaiing
door een verkeerde slaaphouding of door een infectie aan het oor of de luchtwegen.